Brunson’un Başarısının Sırrı: Tek Başına Salonda
Jalen Brunson’un NBA şampiyonu ve MVP olmasının ardındaki azim ve çalışma disiplini.
Jalen Brunson, NBA Finalleri’nde Knicks’i şampiyonluğa taşıyan 45 sayı attı.
2011 yazı, Chicago’da sıcak bir gün. Blake Drazner, sekizinci sınıf futbol antrenmanına gitmek üzereyken, sınıf arkadaşlarından biri, Jalen Brunson’ı, sırt çantası ve basketbol topuyla yürürken görür. Drazner, “Bu sıcak havada Jalen neden çanta taşıyor? Belki bir arkadaşının evine gidiyordur,” diye düşünür. Ancak ertesi gün de aynı manzara ile karşılaşır. Bu durum, Drazner ailesinde bir espri haline gelir: “Bugün kimin yürüdüğünü gördüm?” Bir gün Drazner, Brunson’a ne yaptığını sorar ve Brunson, “Spor salonuna gidiyorum, çalışıyorum, sonra eve dönüyorum,” der. Yıllar sonra Drazner, bu yürüyüşün toplamda altı mil olduğunu öğrenir. “Bu bir zihniyet meselesi,” der Drazner. “Ve o her zaman bunu taşıdı.”
Brunson, liseye başladığında, Stevenson Lisesi’nin yaz liginde oynamaktadır. Genellikle akşam 9 veya 10’a kadar süren üç veya dört maç yapmaktadır. Son maçtan sonra, en iyi arkadaşı Connor Cashaw ile birlikte arabaya binerler. Ne yapacaklarını söylemeye gerek yoktur; bu zaten anlaşılmıştır. Brunson, Cashaw’a üç alanları olduğunu, akademik, spor ve sosyal hayatı olduğunu söyler, ancak gerçekte sadece ikisini seçebileceklerini belirtir. Brunson için seçim, akademik ve spor yapmak şeklindedir. Bu, onun bir parçasıdır. Yirmi dakika sonra, Chicago Bulls’un antrenman merkezi Berto Center’da çalışmaktadırlar. Bu, babasının antrenörlük kadrosunda olmasının bir avantajıdır; takımın tesislerini kullanma imkanı vardır. Gece geç saatlerdeki antrenmanlarda Brunson’ın yaşıtlarından farklı düşündüğü açıktır: “Daha iyi nasıl olabilirim? Bir sonraki adımı nasıl atabilirim?”
Son yılındayken, Brunson beş yıldızlı bir oyuncudur. Kansas, Villanova ve Illinois gibi okullar onu istemektedir. Antrenörü Pat Ambrose, Brunson’ın maç sonrası geç saatlerde spor salonuna gittiğini duymaya başlar. Ambrose, Brunson’ın yıpranmadığından emin olmak ister. “Kaç genç, maç sonrası gece yarısı antrenman yapabilir ki?” diye sorar. Brunson, bunu yapabileceğini söyler. Ambrose, her antrenmanda aynı enerjiyi, aynı yoğunluğu ve aynı isteği gördüğü için itiraz edemez. Brunson, bunun bedelini ve fedakarlığını biliyordur. O yıl Chicago Tribune’ye, “Sosyal hayatta birçok şeyi kaçırdım, arkadaşlarımla birçok şeyi kaçırdım. Ama bu, iş gibi hissettirmiyor. Bu, yapmayı sevdiğim bir şey gibi,” der. Ambrose, şimdi insanlara şunu söyler: “Jalen asansörü kullanmadı, merdivenleri çıktı.”
Üniversiteye başladığında, günleri doludur. Her sabah Villanova’nın oyuncuları bireysel teknik üzerinde bir saat çalışmaktadır. Her öğleden sonra, takım olarak 2,5 saat antrenman yapmaktadırlar. Her akşam, takım yemeği ve derslerin ardından Brunson ve babası saat 10’da spor salonuna dönerler. Jay Wright, Brunson’ın yıprandığından endişelenmeye başlar. Wright, Brunson ve babasıyla görüşür ve gece antrenmanlarının durması gerektiğini söyler. İki antrenman yeterlidir. Rick, durumu anlatmaya çalışır, ancak sonunda Wright’ın haklı olduğunu kabul eder ve gece antrenmanları durur. Ancak sonraki sezon ve bir sonraki sezonda, Jalen ve babası yine gece spor salonundadır. Wright’a bir şey söylemezler ve o da onlara bir şey söylemez. O zamana kadar, Brunson’ın bunu kaldırabileceğini öğrenmiştir.
Villanova’daki üçüncü yılının yazında, NBA Draftı’nın bir gecesi öncesidir. Brunson, isminin çağrılacağını bilmektedir; ancak ne zaman olacağını bilmemektedir. New Jersey’de arkadaşlarıyla toplanır. Bu, bir parti ya da en azından bir kutlama olmalıdır. Ancak saat 10 civarında arkadaşlarına, “Hadi birkaç şut atalım,” der. Böylece, Dallas Mavericks’in ikinci turda 33. sıradan onu seçtiği geceyi, antrenman yaparak geçirir.
NBA’de geçirdiği yazın ardından, Villanova’ya bir kampa döner. Diğer herkes öğle yemeğindeyken, Brunson sahaya gider. Dhamir Cosby-Roundtree, spor salonunun penceresinden onu izler. Brunson’ı rahatsız etmek istemez; sadece yemeğini yerken izler. Antrenmanlar, her hareketin, her atışın bir amacı varmış gibi görünmektedir. Brunson, pick-and-roll’dan çıkarak üçlük atar, yüzüne bir el gelir. Sahanın içine girip orta mesafe atışı yapar. Dönüp, fadeaway atışı yapar. Her hareket, her atış, her antrenman, bir amaca sahip gibi görünmektedir. Cosby-Roundtree, bu antrenmanları daha sonra hatırladığında, bunların Brunson’ın yüksek profilli NBA maçlarında attığı şutlarla aynı olduğunu düşünür.
Yeni bir NBA sezonu başlar. Dallas Mavericks’in yardımcı video koordinatörü George Galanopoulos, gün içinde mesajlar alır. “Jalen saat 6:30’da. Jalen saat 6:00’da. Jalen saat 5:30’da.” Galanopoulos, bunun ne anlama geldiğini bilir: Brunson o gece başka bir antrenman için orada olacaktır. Brunson, spor salonunda Michael Jackson dinler. Galanopoulos sık sık ribaund alır. Brunson’ın yardımcı antrenör Peter Patton ile nasıl çalıştığını izler ve geri bildirimleri nasıl alıp uyguladığını görür. Yakından izlediğinde, onu etkileyen şey, her antrenmanın arkasındaki niyettir. Her tekrar, oyuncunun harcadığı zamanın miktarı değil, kalitesidir. Bu aktivitenin arkasındaki zihniyet. Brunson, artık ortalama bir ikinci tur seçimi olmaktan daha fazlasını göstermeye başlamıştır. Bir anlamda, Galanopoulos’un bir antrenör olarak derin bir şekilde inandığı şeyi doğrular: Oyuncular bunu yapabilir – herkes bunu yapabilir. Doğru zihniyete sahip olduklarında, her yetenek parçasını en üst düzeye çıkarabilirler.
2023-24 NBA sezonu başlamaktadır. Ryan Arcidiacono, New York Knicks’in bir üyesidir. Takımın video koordinatörleriyle oldukça fazla zaman geçirmektedir. Arkada kalanlar, sıkı çalışanlardır. Bazen onlarla öğle yemeğine gider, bazen akşam yemeği yerler. Sıklıkla ona, “Jalen’ın geri döneceğini biliyoruz, ve onun için burada birinin ribaund almasını sağlamalıyız,” derler. Arcidiacono, bunun sürpriz olmadığını bilir. Brunson’ı Villanova’da birinci sınıf öğrencisi olduğundan beri tanımaktadır. O zamanlar da çalışkandı, şimdi de çalışkandır. “Büyükleri farklı kılan şey budur,” der. “Zihniyetleri ve günlük hayata yaklaşımları tamamen farklıdır.”
San Antonio’da bir yaz akşamıdır. Brunson sahada, yüzünde bir mikrofon var. Dudaklarını kıvırır ve başını sallar. Gözleri yaşarır. “Söyleyecek sözüm yok,” der ve elini ağzının üzerine kapatır. Knicks’in 53 yıl aradan sonra kazandığı ilk şampiyonluğu elde ettiği kritik maçta 45 sayı atmıştır. Şimdi, tüm bunları canlı yayında işlemeye çalışmaktadır. “Bu, hayal ettiğim her şeydir,” der. Arkasında Knicks taraftarları coşmaktadır. Takım arkadaşları, kupa sahnesinde toplanmaya başlar. ESPN’den Lisa Salters, “Bu geceyi bitirmekle ilgili kendinize ne söylediniz?” diye sorar. Bir an duraksar, sanki soruyu anlamaya çalışıyormuş gibi. “Güvenim, çalışma disiplinimden geliyor,” der sonunda. “Topu her aldığımda, aklımda sadece tüm yazlar boyunca geçirdiğim saatler vardı. Bunu gerçeğe dönüştürmek.” Tüm o yaz antrenmanları, o uzun geceler, Mavericks ve ardından Knicks ile geçirdiği akşam seansları, onu bu ana getirmiştir: 2026 NBA Finalleri’nin MVP’si, New York’un yıldızı, bir NBA şampiyonu. Kutlama coşkusunun ortasında bile bunu anlar. Topu her aldığında, sahada beş kelime düşünür: “ben, yalnız, spor salonunda.”
